Aspectos generales del sistema eléctrico de un vehículo

Si al oír la palabra "vatio" se te queda la mente en blanco, no te preocupes. Sin embargo, para poder reparar con éxito averías en el sistema eléctrico de tu vehículo, primero tienes que aprender y comprender este y algunos otros conceptos físicos básicos importantes de los sistemas eléctricos. Te explicamos qué son los vatios, voltios y compañía y, al mismo tiempo, haremos desaparecer el miedo generalizado de los mecánicos aficionados a ocuparse de la electricidad de su moto.

La intensidad de la corriente y el efecto de un conductor pueden entenderse comparándolos con el flujo de agua en una tubería. La presión del agua al final de la tubería depende de su diámetro y pendiente: cuanto más alta esté situada la fuente de agua y mayor sea el diámetro de la tubería, mayor será la presión del agua. 

En el flujo de corriente, el diámetro del tubo corresponde a la sección transversal del cable eléctrico conectado. Cuanto más grueso y corto sea el cable, mejor conducirá la corriente y menos "resistencia" ofrecerá. Cuanto más largo y fino sea el cable, mayor será su "resistencia eléctrica". Depende del material, de la sección transversal, de la longitud y de la temperatura. La resistencia se mide en ohmios (Ω) y tiene el símbolo de fórmula R. El cable es metálico y no conduce la corriente con total fluidez. Esta fricción genera calor. Por ello, un cable demasiado fino o corroído puede calentarse e incluso provocar un incendio en la capa de aislamiento (incendio del cable). Los fusibles eléctricos se utilizan para evitar estos daños. Funcionan como un punto de ruptura predeterminado en un componente mecánico, interrumpen el circuito, por ejemplo, en caso de cortocircuito. Así se evitan daños en la batería y los componentes eléctricos o incluso incendios de cables.

Además de cables de grosor suficiente para cada uso, siempre hay que procurar que los contactos, como terminales y enchufes, estén libres de corrosión y suciedad para mantener bajas las resistencias de contacto. En la medida de lo posible, no deben utilizarse clemas ni conectores de derivación en el vehículo, ya que aumentan innecesariamente la resistencia del cable y no crean una conexión segura y a prueba de vibraciones. Los cables negativo/tierra deben ser de la misma calidad que los positivos.

La tensión se mide en voltios (V) y tiene el símbolo de fórmula V. La tensión es la diferencia de potencial entre el polo negativo y el positivo: en nuestra comparación con el agua, es la diferencia entre un recipiente de agua lleno y otro vacío en un nivel que se conecta mediante una tubería. El agua fluye hasta que se iguala el nivel en ambos recipientes. Este estado corresponde a una batería vacía. Para que el agua vuelva a fluir, hay que bombearla. En el caso de la batería, el "bombeo" lo realiza un cargador o el generador de energía, el alternador del vehículo. Este genera tensión mediante el movimiento de rotación de una bobina eléctrica en un campo magnético.

Otra variable importante en el circuito eléctrico es la intensidad de la corriente. Se mide en amperios (A) y tiene el símbolo de fórmula I. La intensidad de corriente indica cuántos electrones fluyen a través de una sección transversal de conductor/resistor (el cable de alimentación) por un tiempo determinado. En nuestra comparación con el agua, el amperaje corresponde a la cantidad de agua que fluye por la tubería en un tiempo determinado en función del diámetro y la pendiente de esta.

Los fallos en el sistema eléctrico de los vehículos de dos ruedas suelen deberse a cables defectuosos, pinzados y con el aislamiento dañado, o a conexiones de enchufe deficientes o incluso húmedas. En ocasiones se producen cortocircuitos o corrientes de fuga. Una corriente de fuga (el "hermano pequeño" del cortocircuito) se produce cuando la humedad o la corrosión establecen una conexión no deseada en algún punto de un circuito, por ejemplo, en un contacto abierto como la cerradura de encendido (desconectada). Aunque es muy débil, agota la batería a largo plazo cuando el vehículo está aparcado. En caso de cortocircuito, todo va mucho más rápido. En ese caso, se detecta al fundirse los fusibles. La mejor manera de encontrar la causa de estos fallos es utilizar un comprobador de circuitos, que detecta y mide corrientes continuas. Con los adaptadores para fusibles planos mini y estándar, se pueden detectar corrientes de fuga en el circuito cuando el contacto de encendido está desconectado. Para ello, saca un fusible de la caja de fusibles e introdúcelo en el adaptador correspondiente. Inserta el adaptador en el lugar del fusible, enciende el aparato y lee el valor.

Para encontrar fuentes de error y medir componentes eléctricos, resulta útil un multímetro, con el que se puede medir la tensión de la batería, la resistencia de un cable o un componente, el flujo de corriente y mucho más. En Louis te ofrecemos un manual de instrucciones específico para motocicletas con ejemplos de uso del multímetro. Esto facilita mucho la resolución de problemas.

Si solo se trata de determinar si un componente recibe alimentación o si la línea de alimentación está interrumpida, una simple lámpara de pruebas será de gran ayuda. No debería faltar en ningún kit de herramientas. Sujeta el cable del comprobador multifunción led a la masa (por ejemplo, un perno sin recubrimiento del motor) o a un cable negativo del mazo de cables del vehículo (por ejemplo, en el borne negativo de la batería) y sujeta la sonda de prueba a la entrada positiva del componente que se va a comprobar (por ejemplo, el cable de entrada de la cerradura de encendido). Si la lámpara no se enciende, el componente no recibe alimentación a través del contacto comprobado y debe comprobarse si hay interrupciones en la línea de alimentación. Si la lámpara se enciende, la fuente de alimentación está bien y puede que haya algo mal dentro del componente.

Otras averías se deben, por ejemplo, a cables corroídos cuya resistencia interna es tan alta que ya no conducen bien y se calientan. Las cerraduras y los interruptores de encendido más antiguos también suelen dejar de conducir la corriente adecuadamente y, por tanto, provocar averías. Los defectos en el alternador o incluso solo en su conexión de cable pueden paralizar el suministro de energía a la batería. Los reguladores de tensión defectuosos pueden provocar una sobrecarga de la batería. Las escobillas de carbón desgastadas pueden inutilizar un motor de arranque. Lee más sobre este tema en nuestro consejo de mecánica para aficionados sobre cómo comprobar el sistema eléctrico y electrónico.